Aux Etats-Unis, les inégalités de revenu et de richesse ont augmenté depuis la fin des années 1970. Et le taux de pauvreté a nettement progressé depuis le début du nouveau millénaire. Il a aujourd'hui retrouvé son niveau du milieu des années 1960. Contrairement à l'imaginaire véhiculé autour du rêve américain, la mobilité sociale outre-Atlantique est depuis des décennies l'une des plus faibles des pays de l'OCDE. Si les effets des inégalités sur la croissance font encore l'objet de débats, de nombreuses études montrent qu'elles constitueraient un frein pour celle-ci. Afin de lutter contre les conséquences négatives de l'augmentation de la pauvreté et des inégalités, des économistes américains comme Joseph Stiglitz ou Paul Krugman préconisent la mise en oeuvre de réformes structurelles : une redistribution plus égale des revenus du travail, une amélioration de la formation des chômeurs et du système éducatif ou encore un accroissement de la redistribution fédérale.