Le Viêt Nam et l'Asean entretiennent depuis l'origine des relations de proximité dont la première caractéristique est l'utilité. Chacun des partenaires, selon les périodes, a eu besoin de l'autre pour se construire et le partenariat s'est approfondi en s'étendant à l'ensemble des terrains couverts par l'Association. Cependant, après une période de valorisation de ces flux intrarégionaux, le Viêt Nam a décidé de se lancer dans une diplomatie multilatérale qui, d'emblée, prive l'Asean de son rang de primus inter pares. Tant que l'Asean ne sera pas en mesure de fournir au Viêt Nam un soutien efficace pour assurer sa protection dans le conflit en mer de Chine méridionale, Hanoï valorisera des liens extérieurs qui lui paraissent seuls capables de freiner les ambitions chinoises. Simultanément, le Viêt Nam travaille donc à cette transformation de l'Association des Nations de l'Asie du Sud-Est.