Le Viêt Nam et l'Asean entretiennent depuis l'origine des relations de proximité dont la première caractéristique est l'utilité. Chacun des partenaires, selon les périodes, a eu besoin de l'autre pour se construire et le partenariat s'est approfondi en s'étendant à l'ensemble des terrains couverts par l'Association. Cependant, après une période de valorisation de ces flux intrarégionaux, le Viêt Nam a décidé de se lancer dans une diplomatie multilatérale qui, d'emblée, prive l'Asean de son rang de primus inter pares.