Cinéaste de la sixième génération, Diao Yinan observe son pays, la société chinoise et le fonctionnement de ses institutions dans tous ses aspects. Ses personnages sont des solitaires, déstabilisés, perdus, endossant parfois une identité qui n'est pas la leur, tels qu'on peut les saisir dans "Uniform", son premier film, "Train de nuit", présenté à Cannes en 2007 (Un certain regard) et sorti en France, et enfin "Black Coal" qui a triomphé au dernier festival de Berlin. Mais, à travers certains codes du genre policier, ce dernier film travaille davantage sur le plan émotionnel, et s'exprime au moyen d'une esthétique flamboyante, même dans la grisaille d'une ville de province sans séduction.