Ces études mesurent le décalage entre la vision du réalisme en littérature selon, d'une part, les écrivains du XVIIIe et XIXe siècle, qui le perçoivent comme une représentation fidèle du réel, un discours véridique, et selon, d'autre part, les théoriciens de la fin du XXe siècle qui l'analysent en tant que style littéraire qui met le lecteur en contact avec le monde réel.