Degas fut, avec Mallarmé, l'artiste contemporain dont Valéry parla le plus. Ayant eu le privilège d'être invité fréquemment chez le peintre à partir des années 1890, il lui consacra de façon posthume un petit ouvrage aussi pertinent qu'étonnant : «Degas Danse Dessin». Celui-ci constitue le fil conducteur de l'exposition que le musée d'Orsay consacre au peintre à l'occasion du centenaire de sa mort.