Dans ce texte issu d'une communication lors d'un séminaire de recherche, l'auteur souligne d'abord la rupture politique que constitue le tournant de mars 1983, du fait d'une "inversion des priorités" en matière de politique économique. Il s'attache à définir des continuités fortes entre la politique menée à la fin des années 1970 et celle des années 1980, et offre de nouveaux découpages chronologiques. Enfin, à l'aulne de son analyse macro-économique de moyenne durée, la parenthèse de 1981-1983 apparaît comme un échec économique et social qui aura contribué, plus que n'importe quelle argumentation libérale, à ancrer la conviction qu'il n'existe aucune alternative possible à la politique de rigueur et au primat de l'entreprise privée.