Symboles d'un vaste mouvement culturel, les ciné-clubs sont, entre 1948 et 1955, l'enjeu de complexes débats économiques, idéologiques et politiques. Le 21 septembre 1949 est adopté un décret établissant le statut du cinéma non commercial, mais ce texte ne permet pas de résoudre les conflits qui opposent ciné-clubs et exploitants, attisant au contraire des débats houleux relayés par les revues affiliées aux fédérations de ciné-clubs et par la presse corporative. Pris dans ce rapport de force, l'Etat se réserve le rôle d'arbitre indécis, partagé entre des désirs contradictoires : l'envie de soutenir un cinéma vecteur d'éducation et de culture dans la France de l'après-guerre, le besoin d'encadrer une activité lucrative échappant au fisc, mais aussi la volonté de contrôler des groupements de spectateurs politisés, aux idées potentiellement subversives. Deux textes législatifs en 1954 et 1955, ainsi que l'évolution du contexte politique et culturel finiront par apaiser progressivement les tensions.