Il n'y a pas de tradition ancienne du roman arabe. Les premiers grands écrivains de langue arabe à avoir été lus et traduits en Occident ont souvent été comparés aux auteurs européens. L'Egyptien Naguib Mahfouz l'a été à Balzac, et le Libanais Faris Chidyaq, à Rabelais, pour son grand récit picaresque La Jambe sur la jambe, écrit à la fin du XIXe siècle. Et cependant aujourd'hui, la production littéraire en provenance de cette région du monde, et à laquelle les lecteurs francophones ont accès grâce au remarquable travail des éditions Actes Sud, est d'une exceptionnelle qualité et d'un grand intérêt