Au moment où s'ouvre en France un nouvel épisode des « guerres scolaires » qui caractérisent l'histoire éducative française, Mona Ozouf entend donc marteler une argumentation à laquelle elle ne renoncera jamais : l'école en France (plus encore "L'Ecole de la France", comme elle intitule un recueil de ses textes publié en 1984) ne saurait se réduire à sa fonction économique. Non seulement parce que "l'acte de naissance de la forme scolaire (y) est bien antérieur à celui du capitalisme », mais plus encore parce que, depuis Jules Ferry - l'un des interlocuteurs privilégiés de Mona Ozouf tout au long de son oeuvre -, "l'école (française) n'est probablement jamais dans un rapport univoque et servile avec la classe dominante.