La compréhension des mécanismes génétiques, moléculaires et physiologiques sous-tendant les grandes fonctions biologiques et les caractères d'intérêt agronomique chez les plantes à fleur représente un enjeu considérable. Les efforts se concentrent sur un nombre réduit de modèles présentant des caractéristiques favorables et réunissant une masse critique de chercheurs et de moyens. Arabidopsis thaliana, le riz et Medicago truncatula sont ces modèles.