Jules Ferry ne passionne guère, mais la plume subtile de Mona Ozouf parvient à ce qu'on s'intéresse à travers lui aux contradictions de la IIIe République naissante. Cet art de la nuance rend son poids de réalité à des tenszons politiques dont Ferry fut l'incarnation ; à ce titre, il est une figure importante de notre histoire nationale, même par temps de désintérêt marqué pour le roman républicain.