L'institutionnalisation de la cause des femmes est un phénomène ancien en Inde. Il est lié à l'investissement, à la période coloniale, de la "question des femmes" par les autorités britanniques désireuses de justifier leur "mission civilisatrice" par la protection des femmes indiennes. En réponse, les mouvements nationalistes se sont aussi positionnés sur cet enjeu qui a par la suite été intégré dans la rhétorique modernisatrice de l'Etat indien fondé en 19472. Toutefois, depuis les années 1980, ce phénomène a pris une nouvelle dimension, notamment du fait de la multiplication des organisations non gouvernementales (ONG) qui emploient des salarié-e-s plutôt qu'elles ne reposent sur des militant-e-s bénévoles. En cela l'institutionnalisation de la cause des femmes va de pair avec sa professionnalisation.