L'institutionnalisation de la cause des femmes est un phénomène ancien en Inde. Il est lié à l'investissement, à la période coloniale, de la "question des femmes" par les autorités britanniques désireuses de justifier leur "mission civilisatrice" par la protection des femmes indiennes. En réponse, les mouvements nationalistes se sont aussi positionnés sur cet enjeu qui a par la suite été intégré dans la rhétorique modernisatrice de l'Etat indien fondé en 19472.