Paolo Santarcangeli s'est efforcé dans cet essai de rendre la multiplicité des interprétations possibles d'un mythe tel que celui du Labyrinthe, qui résume une situation limite de l'âme lorsqu'elle se penche sur ses propres abîmes. Partant de la fable grecque et de ses diverses versions, remontant de là jusqu'à la préhistoire, l'auteur passe en revue les aspects et les significations multiples que le mythe a connus chez les primitifs, dans la civilisation crétoise et au XVIIIe siècle, et qu'il a conservés jusqu'à nos jours. Il dégage de la sorte les composantes religieuses, initiatiques, symboliques et psychologiques du Labyrinthe, dans lequel il voit, malgré la variété des formes qu'il a revêtues au cours des âges, une représentation des motivations et de l'angoisse de l'âme humaine. C'est en somme l'image que l'homme se fait de son destin – labyrinthe dont l'issue lui est donnée par la foi religieuse ou par la connaissance.