Steinitz, Lasker, Capablanca, Nimzowitsch, Alekhine ... Ces noms ne peuvent s'oublier. Si les voix de ces géants se sont tues, l'empreinte que chacun d'eux a laissée dans la mémoire des hommes n'est pas près de s'effacer. Ils ont frappé les échecs du sceau de la modernité. Retrouver la marque de leurs personnalités exige le plus souvent de patientes et laborieuses recherches dans des monographies ou des recueils dont beaucoup sont aujourd'hui introuvables. Donner (ou plutôt rendre) la parole aux plus grands d'entre les plus grands, tel est le but de cet ouvrage. Les échecs, pour eux, n'étaient pas qu'un jeu, mais aussi un moyen d'exprimer leur détermination. Dans les parties étudiées ici, le lecteur retrouvera la "marque de confection" de chacun, ce qu'en peinture on appelle la "patte" et qui ressemble en l'occurrence à un coup de griffe, souvent fatal. Aux échecs, celui qui perd ne meurt pas vraiment mais il est symboliquement réduit à merci. Cela n'arrive jamais sans combat dont l'incertitude ne peut laisser indifférent ni le témoin de l'instant, ni celui du futur... Au lecteur de juger.