Après la mort de Charlotte Brontë en 1855, Elizabeth Gaskell est sollicitée par le père de l'auteur de Jane Eyre pour écrire sa biographie à partir des lettres échangées entre les deux femmes et des témoignages. Ce portrait fait ressortir la difficulté de conjuguer les statuts de femme et d'écrivain, à l'époque victorienne.

Manchester, 1839. Mary Barton, apprentie couturière, vit avec son père, ouvrier des filatures et syndicaliste de tendance révolutionnaire. Courtisée à la fois par Jem Wilson, fils d'un ami de son père, et Harry Carson, fils de son patron, elle les repousse tous deux. Lorsque Harry Carson est tué par balles, les soupçons se portent sur Jem. Mary fera tout pour prouver son innocence.

Proche de Charles Dickens, George Eliot et Charlotte Brontë, Elizabeth Gaskell (1810-1865) est une figure de la scène littéraire victorienne. Elle connaissait intimement la vie provinciale et les milieux industriel

L'Angleterre rurale, fin des années 1820. Molly Gibson vit à la campagne avec son père, un médecin qui l'a élevée seul. Dans ce coin perdu des Midlands, les aristocrates locaux règnent en maîtres absolus depuis l'imposant château de Cumnor Towers. L'existence de Molly est bouleversée lorsque son père lui annonce son remariage. La jeune fille se lie d'amitié avec Cynthia, sa demi-sœur, mais les rivalités ne tarderont pas à apparaître, surtout lorsque l'amour secret de Molly, le beau Roger Hamley, demandera la main de Cynthia.Sur fond de scandales et d'intrigues, avec un humour, une sensualité envoûtante et un art de la subversion qui lui sont propres, Elizabeth Gaskell peint la nature humaine dans la toute-puissance de ses pulsions et de ses désirs, si impitoyablement réprimés par la société victorienne. La délicatesse de son ton et sa subtilité psychologique élèvent la romancière au rang des plus grands écrivains et nous rendent son œuvre incroyablement proche.Traduit de l'anglais (Grande-Bretagne) par Béatrice Vierne.

Au milieu du XIXe siècle, Margaret Hale, fille de pasteur, retourne chez ses parents dans le sud de l'Angleterre après avoir passé neuf ans à Londres chez sa tante. Peu de temps après, elle suit sa famille qui s'intalle dans une ville industrielle du nord, Milton. Elle y découvre les grèves, la violence et gagne l'amitié d'ouvriers des filatures qui s'opposent à leur patron John Thornton.