Ce qui était, en Egypte et en Mésopotamie, une technique pour maîtriser le commerce et les échanges, devint au contact des Grecs une science puissante, donnant à l'homme la possibilité de raisonner, de "décrire le monde" pour mieux agir sur lui. Cette science, c'est la mathématique. Elle nous a été transmise par la civilisation romaine, et constitue la base de nos mathématiques actuelles.

Au Xe siècle, un jeune moine français inventa un abaque qui, pour la première fois, permettait d'effectuer des divisions. Alors qu'en Occident, on énumérait en chiffres romains, il utilisa une numérotation très proche des chiffres arabes.