L'abbaye du Bec est considérée comme une des abbayes bénédictines les plus célèbres du Moyen Age. L'image véhiculée par les sources narratives du XIIe siècle, ainsi que les hypothèses des érudits de l'époque moderne donnent en effet à penser qu'un monastère bien constitué est fondé en 1034 par le chevalier Herluin. Toutefois, un examen attentif des sources oblige à distinguer entre la réalité historique où prévaut un goût nettement prononcé du fondateur pour la vie érémitique et un processus postérieur de réécriture des débuts de la fondation.