"L'abbaye est pour les moines une prison aux portes ouvertes", affirmait saint Bernard. De fait, le cloître et la prison ont été associés dès le Moyen Age. Quels liens peut-on établir entre ces deux univers clos ?

Du lever au coucher, sa vie est organisée dans les moindres détails. Devenir moine, c'est s'abandonner dans un corps collectif et mourir au monde. Plus prosaïquement, c'est aussi la meilleure des assurances-vie au Moyen Age.

Tirage au sort ou vote à la majorité, vote par tête ou vote par ordre : les procédures d'élection sont variées, on l'oublie parfois. Le Moyen Age fut en la matière un temps d'invention. Au XIe et XIIe siècles, alors que l'Eglise s'émancipait des puissances laïques, il fallut mettre au point des systèmes d'élection en son sein, à tous les niveaux. Le cas de l'ordre de Grandmont, dans le Limousin, est sans doute l'une des expériences les plus originales. Qu'est-ce que la démocratie ? Quel est le sens de l'élection ?

L'abbaye du Bec est considérée comme une des abbayes bénédictines les plus célèbres du Moyen Age. L'image véhiculée par les sources narratives du XIIe siècle, ainsi que les hypothèses des érudits de l'époque moderne donnent en effet à penser qu'un monastère bien constitué est fondé en 1034 par le chevalier Herluin. Toutefois, un examen attentif des sources oblige à distinguer entre la réalité historique où prévaut un goût nettement prononcé du fondateur pour la vie érémitique et un processus postérieur de réécriture des débuts de la fondation.

L'archéologie offre parfois un très riche complément aux sources historiques. C'est le cas à Luxeuil-les-Bains, en Franche-Comté, où une fouille menée au centre-ville a mis au jour les vestiges de l'un des plus importants monastères occidentaux du haut Moyen Age, fondé par saint Colomban à la fin du VIe siècle.

Focus sur l'alimentation dans les différents ordres monastiques du Moyen Age. L'ordre de Saint-Benoît ordonne la composition et la prise des repas de façon très formalisée, entre équilibre et adaptations.