Au coeur des interrogations des contemporains de Galilée, le Système solaire pose encore des problèmes aux astronomes d'aujourd'hui. La question des origines occupe une place majeure dans leurs recherches : origine des planètes, origine de la Lune, et même des anneaux de Saturne ou des petits corps glacés qui gravitent au-delà de Neptune

Dans le tout jeune Système solaire, nombre de planètes possédaient des anneaux. Et ce sont ces anneaux qui vont fabriquer les satellites que nous connaissons aujourd'hui, affirment Aurélien Crida et Sébastien Charnoz, simulations numériques à l'appui. Une seule rebelle résiste toutefois à cette thèse novatrice : la reine des géantes, Jupiter.

Les théories de formation des anneaux autour des corps planétaires sont relancées après la découverte récente de telles structures autour d'un astéroïde lointain.

Saturne n'est pas la seule planète à avoir des anneaux. En réalité, toutes les planètes géantes possèdent un système d'anneaux dont la structure est encore plus complèxe.

Leur structure est intermédiaire entre anneau et satellite.

En dix ans d'observations, la sonde Cassini a fourni des images superbes, et très détaillées des structures en orbite autour de la sixième planète du système solaire. Elles révèlent un monde complexe et changeant, théâtre d'une bataille de forces antagonistes.