A l'occasion de la thématique de l'édition 2023 des Rendez-vous de l'Histoire de Blois, Jean-Paul Demoule explore la question de la mort en archéologie.

Le Führer s'est-il bien suicidé dans son bunker, le 30 avril 1945 ? Qu'est devenue sa dépouille ? Le journaliste Jean-Christophe Brisard a eu accès aux restes du dictateur nazi. Il dévoile les résultats de son enquête dans un livre événement dont nous publions des extraits exclusifs.

Les 22 et 23 novembre 2019, le colloque international annuel de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), tenu au Tribunal de Paris, était consacré à « archéologie et enquêtes judiciaires ». Archéologues, magistrats, gendarmes, policiers et militaires en uniforme s’y sont côtoyés et ont échangé pendant ces deux journées.

Les plus vielles datent de 7000 ans, bien avant l’âge d’or de la civilisation égyptienne à laquelle on les associe habituellement. Leur étude a fait des progrès considérables ces dernières années, grâce aux avancées de la médecine, notamment celles de l’imagerie 3D ainsi que des analyses biomoléculaires. Selon le vieux précepte de l’anatomie clinique Mortui vivos docent, « les morts enseignent aux vivants », et par le biais de la bio-archéologie, elles sont venues enrichir les connaissances médicales dans leur profondeur historique.

Depuis une quinzaine d’année, la pathographie, toute jeune discipline du XXIe siècle, fait beaucoup parler d’elle par les révélations qu’elle apporte sur des personnages qui ont marqué notre histoire. Elle réunit de nombreux archéologues et chercheurs aux champs de connaissance variés et complémentaires, dont le docteur Philippe Charlier, à la fois médecin légiste et archéo-anthropologue. Il présente ici sept de ses « patients » emblématiques et répond, dans un passionnant entretien, aux questions d’Archéologia sur ses travaux en cours et les enjeux actuels de la pathographie. Sommaire.

Les séries télévisées nous abreuvent de scènes de crimes où les victimes sont identifiées, le moment du décès précisé et les assassins confondus en des temps records grâce aux perspicaces analyses de légistes et autres experts toujours mandatés sur le terrain. Mais qu’en est-il véritablement ? "Archéologia" a rencontré Valéry Hédouin, chef du service de médecine légale au CHU de Lille, et Benoît Bertrand, maître de conférences en anthropologie médico-légale, tous deux membres de l’Unité de taphonomie médico-légale & anatomie de l’université de Lille.

En 2017, durant la fouille de sauvetage d’un cimetière à Pianliancheng en Mandchourie, l’équipe de la mission archéologique franco-chinoise dans le nord-est de la Chine (MAFNEC) a mis au jour une médaille religieuse portant une inscription en français. Partie immergée de l’iceberg, elle témoigne d’un étonnant cimetière au tournant du XXe siècle, qui mêlait traditions confucéennes et catholiques en jeu dans les structures sociales contemporaines.

En 2015, un premier partenariat scientifique avait été noué entre l’Inrap, le CHU de Toulouse et l’université Toulouse III-Paul Sabatier pour étudier la dépouille momifiée de Louise de Quengo, découverte dans le couvent des Jacobins de Rennes. Cette fructueuse collaboration a été renouvelée pour l’examen des deux sarcophages anthropomorphes mis au jour à Notre-Dame de Paris. Premiers résultats de cette fouille en laboratoire.

L'analyse génétique des restes de cet homme préhistorique, retrouvé dans une tourbière en 1915, apporte un éclairage nouveau sur les trois groupes culturels qui cohabitaient au Danemark durant la période néolithique.

Dans le cadre de l’agrandissement d’un établissement scolaire, une partie d’un cimetière paroissial catholique du XVIIIe siècle a été mise au jour et fouillée lors du premier trimestre 2023 à Alès dans le Gard. Première du genre dans le centre de la ville, cette opération, conduite par Mosaïques Archéologie, a apporté une multitude de renseignements sur la population cévenole et ses pratiques funéraires à la fin de l’Ancien Régime, mais aussi sur l’évolution d’un quartier périurbain.

Comment est mort l'homme des glaces il y a 5 000 ans? Médecins légistes, anthropologues et généticiens poursuivent l'enquête à la recherche de nouveaux indices.