Il existe en économie différentes façons d'appréhender l'avenir. Si les statistiques et les probabilités apparaissent au même moment, au début du XVIIIe siècle, ces deux techniques sont toutefois à distinguer. Les premières permettent en effet de photographier le système économique à un moment donné, tandis que le calcul des probabilités sert à "mesurer" des valeurs futures en tenant compte de "l'aléa" - c'est-à-dire de l'incertitude.