À partir des photographies prises par Spencer Ostrander sur les lieux des tueries de masse des 20 dernières années aux États-Unis, Paul Auster retrace l'histoire de la violence par arme à feu, de la “préhistoire” du pays jusqu'à aujourd'hui, et fait ainsi l'état des lieux d'une problématique qui divise cette nation en deux camps irréconciliables, à l'heure où la possession d'armes à feu n'a jamais eu autant le vent en poupe et où l'on assiste à une recrudescence des homicides par balle dans les 40 plus grandes villes du pays. Si Paul Auster s'empare de ce sujet, c'est parce qu'il est grand temps que l'Amérique décide quel peuple elle veut être et quel genre de nation elle veut incarner. Une plongée aux origines de la fracture du pays. Un plaidoyer pour l'union d'une nation.

Version remaniée d'une thèse de civilisation américaine. Le politologue analyse les termes du débat autour de la politique de maîtrise des armes à feu aux Etats-Unis à travers les mythes fondateurs, la production culturelle, le discours politique et médiatique. Il s'interroge sur les rapports entre le droit aux armes et la démocratie.

Le commerce des armes a un coût humain colossal. Chaque jour, des milliers de personnes sont tuées, blessées, violées ou contraintes de quitter leur foyer en raison d'une violence armée qui ne se limite pas aux seules zones de conflit. Il est certes difficile d'évaluer l'importance de ce commerce en raison de l'opacité qui l'entoure, mais il est clair que les enjeux économiques et stratégiques sont majeurs et les contrôles limités. De nombreux transferts d'armes ne sont ni enregistrés ni répertoriés, qu'ils se fassent de manière occulte ou dans le respect de législations. Car les textes de lois existants, nationaux et internationaux, n'empêchent pas que des armes soient utilisées pour commettre de graves atteintes aux droits humains. Amnesty International dresse ici l'état des lieux des violences liées à ce commerce irresponsable, des favelas de Rio de Janeiro à l'Irak en passant par le Nigeria, que les armes soient aux mains de policiers, d'enfants-soldats ou de mercenaires. Depuis 2003, l'organisation mène avec plusieurs ONG une ambitieuse campagne pour parvenir à l'élaboration par les Nations unies d'un traité international sur le commerce des armes. Ce combat, qui pouvait sembler perdu d'avance, est en passe d'aboutir et le traité, en cours d'élaboration, devrait être adopté en 2012. Des repères pour comprendre la réalité des armes dans le monde. Un plaidoyer pour prendre conscience des enjeux et des moyens d'agir...