Les physiciens n'en reviennent toujours pas. Dix ans après sa découverte, ce qu'ils prenaient pour un simple fragment d'astéroïde a livré son secret : Almahata Sitta est le vestige d'une planète fantôme formée et disparue à l'aube du Système solaire ! Le récit d'Arthur Carpentier.

Est-ce parce que notre Système n'en compte pas que l'on est passé si longtemps à côté? Pourtant, entre les petites telluriques et les géantes gazeuses, un troisième type de planètes, couvertes d'eau, peuple l'Univers. Idéal pour héberger la vie ? s'interroge Mathilde Fontez.

A la fin de l'année 2018, deux sondes spatiales, l'une japonaise, l'autre américaine, sont arrivées à leur destination à des centaines de millions de kilomètres de la Terre. Hayabusa2 a dévoilé les cailloux noirs de l'astéroïde Ryugu. Osiris-Rex, les roches de l'astéroïde Bennu. Pour la première fois, ces mondes primitifs, intacts depuis l'origine du Système solaire, ont été filmés, analysés, et même touchés ! En attendant le retour des deux sondes sur Terre en 2020 et 2023, les réservoirs pleins d'échantillons.

Une vente aux enchères exceptionnelle, à Paris, met en lumière la fascination des collectionneurs pour les météorites dont les prix flambent. Au point que les chasseurs de pierres ont remplacé les scientifiques sur le terrain. Au grand dam des institutions.

Que d'or, que d'or ! Les ondes gravitationnelles détectées viennent de révéler l'existence de quantités astronomiques de ce métal précieux dans l'espace. Depuis deux ans, elles permettent aussi de résoudre nombre d'énigmes, des bouffées de rayons gamma à l'âge de l'Univers.

Pour trouver des météorites à étudier, Jérôme Gattacceca et ses collègues passent les déserts au peigne fin, comme d’autres iraient traquer les champignons. De l’Atacama chilien à l’Antarctique, le développement des campagnes de collecte, dans ces endroits particulièrement riches en matière extraterrestre, porte ses fruits.

Attention, fragile ! La Nasa s'apprête à réceptionner un colis ultra-précieux. Expéditeur : la sonde Osiris-Rex. Destinataire : un labo flambant neuf, voisin de la réserve Apollo. Contenu : des poussières de l'astéroïde Bennu, qui recèlent peut-être les molécules organiques de la vie sur Terre. Le suspense est total.

Une sonde spatiale part visiter un astéroïde de type M, l'un des derniers corps du Système solaire à n'avoir jamais été approché.

Le 13 février 2023, un astéroïde se désintégrait au-dessus de la Normandie. La plus grosse météorite issue de cette chute exceptionnelle a été rachetée à son découvreur par un mécène, pour la confier aux scientifiques.

Enseignante chercheuse en planétologie au Latmos (laboratoire atmosphères, observations spatiales), Alice Le Gall explore, depuis la terre, les sols et sous-sols des mondes du système solaire.

C'est une incroyable moisson qu'a effectuée la sonde américaine sur l'astéroïde Bennu. De quoi éclairer un peu plus la naissance du Système solaire. Pourtant, la cargaison a bien failli s'échapper dans l'espace. Ouf !