Bâtie sur le fleuve Adour, la cité gasconne était jadis l'un des principaux ports de l'Atlantique. Face aux aléas de l'histoire et de la géographie, ses marins ont toujours compté sur la politique pour gonfler leurs voiles. "Le port s'est effacé de la mémoire bayonnaise" : un focus dressé par Josette Pontet, professeur émérite d'histoire moderne à l'université Bordeaux-III et présidente de la Société des sciences, lettres et arts de Bayonne.

En épousant Henri Plantagenêt, futur roi d'Angleterre, Aliénor d'Aquitaine lui apporte en dot le Sud-Ouest de l'Hexagone. Le souverain de Londres est parfaitement conscient de l'importance stratégique de la cité la plus méridionale de son royaume. C'est ainsi que Bayonne entre, pour trois siècles, dans une ère de prospérité inégalée.