Si, parmi toutes les notions morales, "il n'en est pas de plus instructive" que celle de justice, c'est qu'à suivre son histoire, il n'en est pas de plus nette à qui veut surprendre le moment précis où une société s'ouvre. Il n'en est peut-être pas non plus de meilleure pour entrer dans un débat qui n'a pas eu lieu, entre Bergson et Popper, et qui, parce qu'il a manqué, brouilla considérablement ce qu'il fallait entendre par "société close" et par "société ouverte".

L'Eglise a-t-elle pour mission est d'assurer la cohésion de ses membres au sein d'une société close ? Ou bien est-elle une communauté invisible d'hommes et de femmes ouverts aux indications du dehors, prêts à prendre sur eux une transformation sociale ? L'Eglise semble être le symbole de la société close, une organisation statique et hiérarchisée, encline à épouser les frontières d'une nation, poussant parfois aux guerres des religions. Même le Paradis est un jardin limité par l'arbre de la connaissance morale.

Dans ce livre fondateur, Henri Bergson fait le pari que l'Univers est en devenir et que chaque forme de vie est une création originale, dont l'apparition n'était pas prévisible. Pour comprendre cette pensée fulgurante, il nous faut recourir à l'intuition, seule à même de nous faire sentir la véritable essence des choses et des événements.