Le folklore scolaire a longtemps fait croire que le cancre était un joyeux personnage, paresseux et désinvolte. La légende a fait long feu et à l'heure où l'échec scolaire effraie les plus hautes instances, le nouvel essai de Daniel Pennac, "Chagrin d'école"', remet des idées en ordre, sinon en place.

Dans "Chagrin d'école", Daniel Pennac raconte comment il est passé du cancre au professeur, de l'analphabète au romancier, décrit la honte des exclus du savoir, portraiture ces "sauveurs" qui sont capables de leur rendre espoir.

Cancre devenu auteur à succès, Daniel Pennac publie deux ouvrages sur l'école et l'écriture.