Que fut le véritable rôle des intellectuels et des notables locaux dans l'émergence puis dans l'amplification de la révolution chinoise ? Alors que l'historiographie officielle à longtemps minimisé la place de ces élites locales, l'analyse des archives provinciales a récemment permis d'accéder à des informations longtemps contournées ou passées sous silence.

Le gouvernement de collaboration, fondé en 1940 par Wang Jingwei à Nankin au coeur de la zone occupée par l'armée japonaise, est l'aboutissement de longues négociations menées secrètement dès le début de la guerre. Une historiographie chinoise prompte à dénoncer la traîtrise des collaborateurs et l'hypocrisie des Japonais a longtemps fait une analyse téléologique de ce processus.