Le gouvernement de collaboration, fondé en 1940 par Wang Jingwei à Nankin au coeur de la zone occupée par l'armée japonaise, est l'aboutissement de longues négociations menées secrètement dès le début de la guerre. Une historiographie chinoise prompte à dénoncer la traîtrise des collaborateurs et l'hypocrisie des Japonais a longtemps fait une analyse téléologique de ce processus.

La question de la reconnaissance du gouvernement de collaboration établi en Chine par le Japon en mars 1940 constitua un dilemme pour les diplomaties occidentales. Les puissances tergiversèrent au risque de laisser apparaître des divergences aussi bien dans le camp démocrate dont les intérêts coloniaux dans la région étaient menacés par l'invasion japonaise que dans le camp fasciste où la question chinoise fit ressortir les tensions nées du pacte germano-soviétique.