Hermann Broch (1886-1951) commence vraisemblablement cette oeuvre à la fin des années 1930 mais ne parvient pas à lui donner sa forme définitive avant de mourir. Marqué par la montée en puissance des fascismes en Europe, il élabore ici un véritable laboratoire d'idées sur la psychologie de masse, à travers l'étude d'oeuvres de romans tel Le tentateur ou d'essais philosophiques.

La psychopathologie collective a pour objet d'étude les phénomènes morbides de groupe. Le travail entrepris ici consiste à repérer et décrire les troubles qui affectent la société de type occidental. Après avoir évoqué les différentes réalités sociales et les mécanismes ordinaires qui les régissent, l'ouvrage appréhende les phénomènes pathologiques, des marginalités aux psychoses collectives.

Cette synthèse sur la sociologie des tendances montre comment celles-ci accompagnent l'homme dans chacun des territoires de son existence, que ce soit pour le choix des vacances, d'un prénom pour un enfant ou en gastronomie. La compréhension de ce phénomène permet de percer les mécanismes de l'imitation, de la diffusion des goûts par les médias notamment et de leur rôle de marqueur social.

Etudie les différentes représentations que philosophes, historiens, savants, écrivains, etc., se sont faites de la foule de la seconde moitié du XIXe siècle au début du XXe siècle. Durant cette période, les foules ont été analysées de façon scientifique et sociologique dans un but essentiellement politique. ©Electre 2023

Les grands bouleversements qui précèdent les changements de civilisation semblent, au premier abord, déterminés par des transformations politiques considérables. Mais, derrière les causes apparentes, une étude attentive de ces événements révèle le plus souvent une modification profonde dans les idées des peuples. La connaissance de ce phénomène constitue la ressource de l'homme d'Etat.

Le Vrai Croyant (The True Believer) est un des classiques les plus provocateurs de la pensée sociale, devenu depuis sa parution en 1951, un véritable best-seller et un ouvrage influent. Il est l'œuvre d'Eric Hoffer, docker et grand lecteur, et a été écrit au cours des années 1940 dans les gares de triage de San Francisco. Hoffer y dessine une théorie remarquablement suggestive du type de changement social qu'il résume sous le nom de « mouvement de masse ». À l'aide d'exemples concrets tirés d'un large éventail historique, l'esprit du fanatique et la dynamique des mouvements de masse y sont méthodiquement analysés. D'où viennent-ils ? D'une tentative désespérée pour compenser le manque de sens de la vie ; d'une régression – entraînée par la vitesse des changements – de la maturité de ceux qui ont grandi dans une société différente. Sont-ils identiques ? Qu'ils soient politiques ou religieux, radicaux ou réactionnaires, les mouvements de masse sont interchangeables car l'important est de faire partie du mouvement. Hoffer est bref, lisible et perspicace. Comment devient-on fanatique ou pas ? Lisez Hoffer.