L'aide financière procurée par les institutions européennes et le FMI aux États de la zone euro en difficulté ne pouvait qu'être conditionnelle. La conditionnalité attachée à des prêts contribue à les rendre distincts d'un renflouement (bail out) exclui par les traités. Par-delà leurs différences, les plans d'aide se sont tous traduits par de médiocres performances macroéconomiques dans les États concernés. De ce fait, la conditionnalité associée a été mise en cause. Nous analysons tout d'abord la façon dont les programmes d'ajustement sont élaborés et contrôlés.

La conditionnalité économique et financière est un outil de la gouvernance économique de l'Union européenne. Elle prend des formes multiples selon les domaines dans lesquels elle s'exprime. En droit des aides d'État, cette technique est devenue un outil essentiel de régulation de l'interventionnisme étatique pour la Commission, à tel point qu'elle ne peut plus être ignorée. La conditionnalité en droit des aides d'État présente des particularités propres qui la distingue de ces autres expressions, même si elle partage avec ces dernières des traits communs.