L'écrivain Wilkie Collins, opiomane et paranoïaque, raconte ses recherches pour aider son ami Charles Dickens à démasquer Drood, personnage fantomatique qui l'obsède depuis le 9 juin 1865. Ce jour-là Dickens, 53 ans, avait réchappé à un déraillement de train et, alors qu'il portait secours à des victimes, avait croisé l'étrange Drood.

Longtemps hésitant entre la médecine et la poésie, John Keats n'avait guère eu qu'ironie et méfiance pour les choses du sentiment lorsqu'il s'éprit de Fanny Brawne, la fille de ses nouveaux voisins de Hampstead. De cette liaison difficile - ils seront fiancés mais jamais époux-, il nous reste trente-sept lettres, rédigées au cours des deux dernières années de la vie de l'écrivain, juste avant et pendant la maladie qui devait l'emporter en 1821 à l'âge de vingt-cinq ans. Dans ce qui fut pour Keats un temps d'assombrissement et d'amertume, l'amour devient à la fois révélation et désastre, nectar et poison ; le poète trouve dans sa passion la réalisation possible d'un idéal de beauté qui le hantait, mais aussi la source d'une vulnérabilité qui l'éloigne encore davantage d'un monde dont il ne se satisfait plus. C'est-à-dire que l'amour, chez Keats, est autant le double que la limite de la poésie, et c'est pourquoi l'on retrouve dans la trajectoire brisée de cette correspondance, l'une des plus célèbres de la langue anglaise, le goût et l'exigence de l'impossible qui habitèrent toute son oeuvre.

En 2004, Alexandra Lapierre publie Le voleur d'éternité, la vie aventureuse de William Petty aux éditions Robert Laffont. Le livre est en deux parties. Dans la première, elle conte la vie de William Petty. On ne peut parler d'une biographie au sens strict car l'auteur introduit quelques touches de romanesque dans l'histoire réelle. Dans la deuxième partie du livre appelée Les carnets de l'enquête, elle raconte l'élaboration de l'histoire, chapitre par chapitre. On apprend ainsi l'immense travail de recherche dans les archives d'Espagne, de France et d'Italie et dans de nombreuses villes anglaises comme Arundel, Carlisle, Kendal, Oxford et bien sûr Cambridge. Elle se rend également à Soulby, Appleby, interroge des témoins, des guides, des archivistes...

La vie en mer de Joseph Conrad : les bateaux sur lesquels il a navigué, les personnes qu'il a rencontrées, les routes qu'il a suivies et les aventures qui l'ont inspiré. ©Electre 2016

Publié en 1879, ce récit retrace les péripéties d'un voyage de treize jours que Stevenson, alors jeune homme, fit dans les Cévennes l'année précédente, accompagné de l'ânesse Modestine. ©Electre 2017

Emplissons jusqu'au bord la coupe des plaisirs : enivrons-nous de sa liqueur, notre nectar. George Gordon Byron, sixième baron Byron, plus connu sous le nom de Lord Byron (1788-1824), reste pour beaucoup celui que non seulement son pays, l'Angleterre, mais l'Europe entière considérèrent, de son vivant et dans les années qui suivirent sa mort, comme l'incarnation même du génie poétique romantique. Révolté contre la politique et la société de son temps, épris de liberté, le ténébreux égoïste fut plus que cela : un homme de conviction, indépendant, sulfureux, facétieux, aimant les femmes et les hommes, adorateur de la Grèce et de l'Italie, sportif, cinglant, exubérant, toujours moderne, comme en témoignent des oeuvres telles que Childe Harold ou Don Juan. Engagé dans la lutte pour l'indépendance de la Grèce, il mourut à Missolonghi à l'âge de trente-six ans.

La vie ne nous connaît pas et nous ne connaissons pas la vie - nous ne connaissons même pas nos propres pensées. Né à Berditchev, ville de l'Empire russe, Josef Teodor Konrad Korzeniowski, dit Joseph Conrad (1857-1924), eut deux vies. La première, vouée à la carrière maritime. Vingt ans durant il sillonne les mers du globe. Brevet de capitaine au long cours en poche, on le retrouve à Marseille, Singapour, Bornéo, Berau, au Congo, en Australie, au Canada. Parlant couramment le polonais, l'allemand, l'anglais, le français (avec un accent marseillais), il décide, en janvier 1894, de se consacrer entièrement à son ?uvre littéraire qu'il rédige en anglais - sa deuxième vie commence. Du Nègre du Narcisse à Amy Foster, en passant par Lord Jim ou Au c?ur des ténèbres, ses romans et nouvelles font de celui qui affirmait vouloir écrire pour le plus grand nombre l'un des plus grands romanciers de langue anglaise du XX

Portrait de l'écrivain et polémiste britannique Gilbert Keith Chesterton (1874-1936) dont la personnalité excentrique et complexe fit la renommée. Converti au catholicisme, il était à la fois réactionnaire, provocateur et progressiste. Il militait pour une religion sereine et ouverte à la beauté, à mi-chemin entre le scepticisme et le mysticisme. ©Electre 2018