Ces trois essais de Stevenson, tirés du recueil Memories and portraits, mettent en relief les expériences d'un écrivain en herbe, dont ils révèlent la finesse d'observation. Usant d'un style piquant et concis, maniant le paradoxe, Stevenson invite à suivre le fil de ses souvenirs.

Présente une biographie de Percy Bysshe Shelley (1792-1822), poète de la seconde génération romantique dont la vie fut marquée par ses engagements philosophiques, religieux, politiques ou amoureux, mais dont la brièveté ne lui permit pas d'obtenir la reconnaissance et le respect.

4ème de couv. : "« Les portraits de villes si parcourues nous intéressent moins par ce qu’ils décrivent, de Venise à Ravenne, que par ce qu’ils nous révèlent d’un long amour pour l’Italie – cinquante ans –, le pays où il y a un décor pour chaque émotion, où les états d’âme conversent avec des fresques, des champs et des places. Les voyageurs, depuis le président de Brosses, ont aimé les mêmes panoramas, parcouru des champs de ruines et des quartiers où rôdent des chats et des bandes d’enfants. James, l’Américain, dès son premier séjour, en 1869, n’a cessé de revenir en Italie, suivant et précédant des générations de flâneurs. Il apportait avec lui ses hantises et, de voyage en voyage, délirait sa propre histoire, son lot de secrets et d’obsessions. [...] Il cherche des alignements, des perspectives, des rencontres entre les paysages et leurs représentations. L’Italie, réinventée par son caprice, devient une terre de miracles et de sortilèges. Tout a l’air de vouloir y paraître pour la première fois et, même s’il s’agit, parfois, de parler de quelques retours, ils semblent surgir de l’éternité. James, en Italie, sur champ d’éboulis, a pu construire, durablement, le plus fascinant des tombeaux, voué à la mémoire des sentiments. » Raphaël Sorin

4ème de couv. : Au début de l'été 1816, lord Byron, son médecin Polidori, Percy Bysshe Shelley et son épouse Mary sont réunis à Genève. Ils font le pari d'écrire chacun un récit terrifiant. Ce défi est notamment à l'origine du Frankenstein de Mary Shelley. Cette anecdote d'histoire littéraire et un jeu de société sont le point de départ du roman. Prix Passion 1984, prix de la Vocation 1985.

Le voyage à travers les Cévennes en 1878 que raconte R.L. Stevenson est à son image : beaucoup de tendresse, de charme et de joie de vivre. Cette histoire est singulière, car il a effectué ce court périple avec Modestine, une ânesse capricieuse. Elle est le fil rouge de tout le récit.

Toute la vie d'H. James fut partagée entre l'Amérique et l'Europe. Ce choix de lettres réflète ses émotions de voyageur, ses enthousiasmes et ses désarrois, ses rencontres et ses découvertes, avec une spontanéité absente de ses textes de fiction.

Ce second volume de la trilogie consacrée à Lord Byron et à son mariage malheureux avec Annabella Milkbanke, jeune femme cultivée de la bonne société anglaise, donne la parole à l'aristocrate et expose son point de vue.

Sur les pas de Stevenson, Kenneth White éclaire l'oeuvre de son prédécesseur et la prolonge dans un passionnant récit. Ce livre illustré de délicates aquarelles réalisées au long de l'itinéraire Stevenson, constitue une superbe invitation au voyage à travers les Cévennes.

Ami intime de Kipling, loué par Stevenson, admiré par Henry Miller, cité constamment par Freud et C.G. Jung, ou considéré par Hubert Lampo comme auteur essentiel du réalisme magique, Henry Rider Haggard n'a pas bénéficié d'hommage à sa mesure pour le cent-cinquantenaire de sa naissance en 2006. Cette absence de considération provient essentiellement d'une image déformée de l'écrivain et de son oeuvre. A l'aune d'éditions jusqu'ici partiellement tronquées et d'une popularité provenant en grande partie des avatars cinématographiques des Mines du roi Salomon, et sous couvert d'une lecture réductrice de ses romans " africains " selon l'horizon " impérialiste ", la critique a en effet considérablement édulcoré l'aspect proprement visionnaire de son oeuvre, laissant de même dans l'ombre une cinquantaine de romans et nouvelles ! On ne pouvait voir de la sorte que Rider Haggard est par excellence un écrivain " hanté ", qui toute sa vie réécrit le même livre : au travers des empires lointains et disparus, Zoulouland, Ophir, Zimbabwé, Mayas, Aztèques, Vikings ou Islandais, il s'agit à chaque fois d'une quête amoureuse et aventureuse, qui met l'archéologie et le Mythe au service d'une forme de romanesque originale, voire dérangeante, rétive à toute classification et réduction. Il convenait par conséquent de rendre à cet auteur le tribut qui s'imposait...

4ème de couv. : "«J'admets que n'importe quoi, n'importe quoi en ce monde, peut être une bonne raison pour ne pas écrire du tout. Mais puisque j'ai écrit ces pages, tout ce que je puis dire à leur défense, c'est que ces souvenirs, transcrits sans égard aux conventions, n'ont pas été jetés sur le papier sans rime ni raison. Ils contiennent un espoir et ils ont un but. L'espoir que la lecture de ces pages puisse évoquer la vision d'une personnalité, de l'homme qui se trouve derrière des livres aussi fondamentalement différents, par exemple, que La Folie Almayer et L'Agent secret (...). Tel est l'espoir. Quant au but immédiat, étroitement lié à cet espoir, c'est de relater ici des souvenirs personnels en exposant fidèlement les sentiments et les sensations qui demeurent associés à la composition de mon premier livre et à mon premier contact avec la mer.» Joseph Conrad "