Retranscription d'un carnet manuscrit conservé aux archives Rilke à Gernsbach. R. M. Rilke (1875-1926) y a noté jour après jour ses impressions et les événements de la journée ; il évoque aussi ses difficultés financières de l'époque, ses rencontres, son regard d'étranger sur Paris, ses désirs littéraires et ses craintes d'écrivain.

«Le texte qui suit se situe au-delà de la psychologie et de la sociologie. Il commence où s'arrête la suicidologie scientifique. J'ai essayé de ne pas voir la mort volontaire de l'extérieur, dans l'optique des vivants ou des survivants, mais depuis le for intérieur de ceux que j'appelle suicidaires ou suicidants. Ainsi donc une «phénoménologie de la mort volontaire»? Ce serait placer la barre trop haut. J'ai renoncé à tous les concepts dérivés du mot logos et aux termes spécialisés: par décence envers la recherche positive. Et aussi par scepticisme. (...) Tout ce qu'il pourrait y avoir ici de connotations apologétiques trahit en fait ma réaction envers certains chercheurs: ceux qui étudient le «suicide» sans connaître l'homme préoccupé par la mort volontaire. Ce qu'il ressent est absurde et paradoxal. J'ai simplement voulu comprendre les contradictions insolubles de la condition suicidaire et en rendre témoignage, pour autant que la langue le permette.» J. A.

Après cinq années de recherches, Serge Niémetz nous offre le portrait le plus fidèle de la vraie personnalité de Stefan Zweig (1880-1942) jusqu'ici assez malconnue. Enfant gâté de la bourgeoisie viennoise, écrivain au succès précoce, humaniste révolté puis déchiré par la violence guerrière et totalitaire, Stefan Zweig fut aussi un homme en proie au doute, à une instabilité continuelle et inquiète, «parvenu et paria, généreux et odieux, dévoué et égoïste». Ses succès et ses peines, son travail de créateur, ses multiples amours, ses rencontres avec les plus grands créateurs du temps sont ici explorés avec le souci de comprendre le mystère d'un homme sur qui son suicide au Brésil, en compagnie de Lotte, sa compagne, jette une lueur poignante.

C'est à Berne que Rilke rencontre Y. von Wattenwyl, dont l'amitié attentive et les confidences vont accompagner les dernières années de sa vie. Les 34 lettres ici rassemblées, qui n'ont fait jusqu'à présent l'objet d'aucune publication, rendent le poète étonnamment présent

Arthur Schnitzler (1862-1931) est un des plus brillants représentants de la culture viennoise de la Belle Époque. Ce médecin converti à l’écriture a renouvelé le roman psychologique au point que son contemporain et ami viennois Sigmund Freud put lui écrire qu’il le considérait comme son double. Ses nouvelles n’ont pas cessé d’inspirer les adaptations cinématographiques (la plus récente étant Eyes Wide Shut de Stanley Kubrick d’après La Nouvelle rêvée de Schnitzler) et son théâtre reste vivant sur toutes les scènes européennes. Juif viennois souvent pris pour cible par les antisémites, Arthur Schnitzler a thématisé avec une grande sensibilité la condition juive contemporaine.

Pourquoi, depuis deux décennies, les Viennois du début de ce siècle, Hofmannsthal, Musil, Kraus, Schnitzler, Freud, et quelques autres, sont-ils devenus les plus proches et les plus actuels de nos contemporains.

4ème de couv. : Comment "penser" Auschwitz quand on en réchappa ? Que faire du ressentiment ? L'esprit peut-il sortir indemne de la confrontation avec l'univers concentrationnaire ? La foi est-elle indispensable à l'âme révoltée ? En 1943, Jean Améry fut torturé par la Gestapo pour son activité dans la Résistance belge, puis déporté à Auschwitz parce que juif. Au long des pages de cet Essai pour surmonter l'insurmontable, l'écrivain autrichien explore avec lucidité ce que l'univers concentrationnaire lui a enseigné sur la condition de tout homme meurtri par une réalité monstrueuse. Ce livre "sur les frontières de l'esprit" est la manifestation éclatante d'un esprit sans frontières, d'un humaniste rayonnant. "

4ème de couv. : "Thomas Bernhard est l'un des plus combatifs, l'un des plus controversés et l'un des plus importants auteurs de notre époque. Le fond biographique de ses romans et pièces révèle un destin peu commun : une jeunesse durant la guerre et l'après-guerre, très tôt un sentiment d'abandon, une pauvreté humiliante et une vie sans cesse menacée par une maladie mortelle. Mais, en même temps, une influence artistique décisive exercée par le grand-père du jeune Bernhard. Ce sont les éléments de la biographie d'un auteur qui, souverainement, faisait de la littérature le moyen de sa survie. "

L'oeuvre de Musil qui, jusqu'à présent, a surtout donné lieu de la part de la critique française à des ouvrages d'orientation philosophique, est ici abordée d'un point de vue essentiellement littéraire, dans un contexte européen.

Jacques Cels relit le " Monde d'hier" de Stefan Zweig. Cette oeuvre autobiographique relate la vision politique de Zweig. Le message que comporte cette oeuvre est révélatrice de l'attitude des écrivains de l'entre-deux-guerres et des grandes discussions du moment sur la création de l'idée d'Europe intellectuelle et littéraire. A cette époque, le littérateur se voyait autant comme un philosophe, sociologue et penseur que comme un artisan et un orfèvre des mots. L'acte littéraire est le lieu de discussion et de résolution des problèmes éthiques, moraux mais aussi sociaux et politiques de l'heure. Stefan Zweig en témoigne. Les écrivais jouissaient de cette fonction de guide intellectuel qui renforçait la portée de leur parole et les impliquait dans le monde de la façon la plus immédiate. C'est dire que les discussions intenses qui animaient les livres portaient des fruits dans les milieux politiques et intellectuels du temps, et, en ce sens, les écrivains furent alors ce dont leurs émules d'aujourd'hui rêvent souvent : les véritables maîtres à penser de la Cité. Stefan Zweig est, à ce titre, un écrivain dans la cité.

4ème de couv. : "Esprit libre et distingué, phare précoce de la Vienne des Habsbourg, ami de Rilke, de Freud et des grands pacifistes européens de l'entre-deux-guerres, humaniste passionné vaincu par le nazisme, la figure de Stefan Zweig aura hanté ce siècle comme une nostalgie. Peinture pleine de compréhension des femmes et de l'amour, exploration des sentiments troubles et des secrets dévastateurs, son oeuvre aura charmé chaque génération de ses subtils sortilèges. Auteur d'Amok, Lettre d'une inconnue, La Pitié dangereuse, La Confusion des sentiments, biographe des destins sacrifiés (Marie-Antoinette, Marie-Stuart, Dostoïevski, Magellan) ou maléfiques (Fouché), cet ami du genre humain, témoin du monde d'hier, mettra fin à ses jours en 1942 au Brésil où il s'était exilé, fuyant l'hitlérisme. Cette biographie fait revivre l'éclat fragile et sombre de Stefan Zweig aux prises avec lui-même dans les tempêtes du siècle. Ce portrait frémissant et empreint de tendresse montre que l'idéal d'un homme qui succomba aux blessures du temps ne s'est pas éteint aujourd'hui, que ses peurs, ses élans et ses rêves sont les nôtres."