Aux Etats-Unis, la formation des adultes est courante. La priorité est donnée à l'intégration et à l'enseignement secondaire. Quels sont les effets de ces choix sur les politiques de formation en direction des adultes ? Que proposent les pouvoirs publics ? Quels rôles jouent les entreprises, les établissements d'enseignement supérieur (collèges et universités) et les associations de bénévoles ?

Plusieurs épisodes remarquables de cette histoire sont analysés, des classes d'adultes de la fin du XIXe siècle à l'éducation et à la formation tout au long de la vie des années 1990, en passant par le projet d'éducation permanente des années 1950-1960, la formation dans une grande entreprise, les cours de promotion sociale ou la professionnalisation des formateurs...