Inexistant dans la langue française il y a un demi-siècle, le mot " empathie " a surgi du néant. L'empathie a été depuis promue au rang des enjeux humains les plus fondamentaux. La prolifération des publications sur le sujet est un signe qui ne trompe pas. L'empathie est à la mode. Pour les uns, elle serait le fondement même de la morale, de la coopération et de l'attention à autrui, autant dire de l'humanité.

La musique nous émeut, nous élève, nous met en mouvement. Comment et pourquoi agit-elle sur l'âme humaine ? La neurobiologie perce une partie du mystère...

L'esprit humain parviendra-t-il un jour à se comprendre lui-même, à dévoiler le mystère de son existence, à percer les secrets de son fonctionnement ?

Qu'est-ce qui gouverne nos choix, en particulier économiques ? Pas la pure rationalité, tant les émotions ont un rôle important dans le mécanisme complexe de la prise de décision.

Piéger le menteur qui se dissimule derrière la figure la plus innocente : médecins, psychologues et ingénieurs ont tous essayé... avec plus ou moins de succès.

Non, raison et QI ne sont pas les seuls maîtres à bord. Joie, peur, surprise... influent sur toutes nos décisions. Au point que désormais, on parle d'intelligence émotionnelle.

Neurones de l'altruisme, de la compassion ou de la violence : chaque semaine, on annonce l'identification au sein du cerveau des aires commandant tel ou tel comportement social. Derrière leur côté intriguant, ces recherches relèvent d'un très ambitieux programme scientifique, impliquant sciences cognitives et neurosciences, qui tend à expliquer les phénomènes sociaux par l'activité du cerveau

Notre mémoire nous joue des tours, d'autant plus que les réminiscences sont liées à un contexte émotionnel. Et plus encore lorsque que ce contexte évoque un danger.

Comme l'homme est une créature plus émotionnelle que logique, les émotions peuvent parfois nous déborder voire nous bloquer dans des réactions "instinctives", inconsciemment installées. Bonne nouvelle cependant : nous ne sommes pas pour autant les esclaves de nos émotions. Il ne s'agit pas de les contrôler, mais d'apprendre à les connaître.

Qu'il s'agisse de les ressentir, les reconnaître, les exprimer ou les réguler, les émotions donnent lieu à des recherches toujours plus nombreuses et diversifiées.

Elles signent notre humanité, donnent à notre vie de la saveur et du relief. Étudiées depuis des décennies, elles génèrent autant de curiosité que de contradictions. Grâce aux dernières avancées des neurosciences, nous pouvons mieux comprendre ces phénomènes qui nous bouleversent.