Pays d'immigration par excellence, les Etats-Unis ont été pionniers en la matière. Denis Lacorne rappelle les conditions de la genèse de la notion même de multiculturalisme.

La conquête de l'Ouest a commencé jadis à El Paso et cette éternelle ville frontière attire encore les immigrants. Mais d'une autre sorte : pour la plupart des Mexicains sans papiers, qui croient trouver aux Etats-Unis un travail mieux rémunéré.

Membres d'une confrérie musulmane sénégalaise, les mourides ont bâti un empire commercial entre Touba, leur "capitale", et New York. Leurs marabouts exaltent travail et soumission chez des adeptes qui investissent pour leurs vieux jours.

Pour être Basque authentique, il faut trois choses : porter un nom sonnant qui dise l'origine, parler l'euskara (la langue basque) et... avoir un oncle d'Amérique...

Ils ont été plus de douze millions à transiter par Ellis Island, ce petit bout de terre au large de Manhattan. De 1892 à 1954, l'île accueillit les immigrants qui fuyaient souvent la persécution religieuse ou politique, la misère économique et sociale.

Soit le Honduras. Huit millions de citoyens. Sept millions en dedans des frontières, un million d'émigrés aux Etats-Unis. Un vrai malheur en soi, déjà, pour ce pays dont le meilleur des exportations est désormais sa propre population.

Des centaines de milliers d'hispaniques des Etats-Unis se sont mobilisés, le 1er mai 2006, contre une proposition parlementaire d'origine républicaine qui criminalise l'immigration clandestine. Dans l'Union européenne aussi, la tendance est au durcissement.

L'homme du "choc des civilisations", Samuel Huntington, s'inquiète de la présence chaque jour grandissante des Latinos-Américains aux Etats-Unis. Le pays dont il rêve n'en est pas pour autant menacé. Car, à terme, joueront des facteurs décisifs : l'énorme capacité d'assimilation du marché, qui constitue le coeur de l'idéologie américaine, l'évolution conservatrice des secteurs latinos accédant au statut de classe moyenne, et le retard accumulé par la communauté latine dans la conquête du pouvoir politique.

Le périlleux voyage d'une famille à travers l'industrie des passeurs de migrants.