Synthèse de vingt années de recherches menées en France et en Algérie sur deux phénomènes indissociables. Si l'immigré est absent de sa famille, de son pays, il est aussi absent, du fait de l'exclusion dont il est victime, du pays d'arrivée, qui le traite comme simple force de travail. Par des entretiens, l'auteur amène les immigrés à livrer le plus profond de leur intimité.

Des témoignages très divers permettant de mieux comprendre les drames et les enjeux liés aux sans-papiers. Une mise en perspective de la question des migrants illégaux par rapport à la réalité quotidienne des personnes, mais aussi par rapport aux décisions macroéconomiques et géopolitiques.

A. Manson Vigou, originaire d'Afrique francophone, suite à des problèmes dans son pays, s'enfuit pour l'Europe. N'ayant pas obtenu le statut de réfugié, il est incarcéré dans un centre de rétention puis remis en liberté. Ce journal relate avec précision ses démarches, interrogatoires et sa vie de prisonnier, puis sa libération. Il mène actuellement l'existence précaire d'un sans-papiers.