Enfant de la Chape! Royal, organiste instruit à Westminster, commanditaire de multiples anthems, Purcell était musicien d'église. Peu d'espoir au théâtre. A vingt et un ans, la tragédie "Theodosius" de Nathaniel Lee lui ouvre la scène de Dorset Garden, mais les dernières années de Charles II et la déroute du roi catholique James II ne laissent rien deviner de ce que sera l'Orphée Britannique sous William III & Mary Il. Le 13 février 1689, la fille de James II et son cousin d'époux William (Guillaume d'Orange-Nassau) accèdent au trône d'Angleterre.