La vie de la fourmilière, d'apparence si policée, découle en fait d'un équilibre subtil de conflits d'intérêts majeurs entre la reine et ses filles. Dévouées corps et biens à la colonie, les ouvrières n'en essaient pas moins de pousser leurs propres gènes en avant.

Observer la vie des insectes est passionnant, mais pas toujours facile, vu leur petite taille, leur discrétion, et surtout si l'on habite loin de la campagne. Heureusement il est possible de recréer le milieu de vie de l'espèce que l'on veut étudier dans une boîte close, transparente et aérée : c'est le principe du vivarium.

Les termitières et les fourmilières sont des prouesses architecturales. Pourtant, chaque ouvrier bâtisseur n'a qu'une perception locale du nid qu'il construit. Des modèles simples révèlent leurs secrets.

Les fourmis ajustent à la menace les effectifs des ouvrières combattantes.

Non, cet édifice surréaliste n'est pas le vestige d'une civilisation disparue. C'est le nid gigantesque de fourmis champignonnistes. Bienvenue dans l'une des architectures les plus spectaculaires du monde animal.