Entre les adhérents décidés à en découdre et des dirigeants plus réalistes face à une réforme inéluctable, les syndicats avancent en ordre dispersé.

Henri Célié, le fondateur de SUD-Rail, est un des vainqueurs du conflit. Portrait d'un intello tendance anar, toujours prêt à la surenchère. Son credo : l'opposition systématique, pas la gestion de la paix sociale.

En se mettant en grève pour dénoncer le projet d'accord sur les 35 heures, les conducteurs de train prennent à contre-pied la nouvelle stratégie de proposition de la CGT et affolent les patrons d'entreprises publiques qui négocient la réduction du temps de travail.