Moins connu que Pompéi, le site archéologique d'Herculanum, petite cité romaine détruite en 79 après J. -c. lors de l'éruption du Vésuve, abrite une curiosité : un théâtre antique enseveli à 25 mètres de profondeur, qui se visite en empruntant d'étroites galeries creusées dans la matière volcanique. Reportage en baie de Naples.

Au terme d'une minutieuse enquête, des chercheurs français ont réussi à restituer en 3D une des maisons phares d'Herculanum, la petite cité voisine de Pompéi, telle qu'elle était en l'an 79... Juste avant l'éruption dévastatrice du Vésuve.

Pour la première fois à Montréal, une exposition est consacrée à Pompéi et à Herculanum, au Musée des Beaux-Arts (MBAM). Plus de 200 oeuvres y sont présentées, provenant en grande partie de l'immense collection du musée archéologique de Naples. Elles offrent une vision vivante du quotidien des habitants de ces deux cités de l'Empire.

Au XVIIIe siècle, la fouille d'une villa d'Herculanum a livré quelque 1800 rouleaux de papyrus carbonisés datant de l'Antiquité. Les tentatives de les dérouler en ont détruit beaucoup. Mais avec le développement de méthodes d'imagerie non destructives, l'espoir de les lire renaît.

La curiosité d'un riche investisseur californien, un trio d'étudiants en informatique très inspirés, la mobilisation de physiciens spécialistes de la tomodensitométrie... Il n'en fallait pas moins pour lire des rouleaux antiques. Récit d'un exploit.

Des outils informatiques non invasifs associés à de l'intelligence artificielle parviennent à déchiffrer les écrits anciens des papyrus d'Herculanum, rendus illisibles par l'éruption du Vésuve qui détruisit la ville romaine et sa voisine Pompéi. Retour sur cette prouesse technique qui doit beaucoup au travail collectif de chercheurs passionnés.