Les célèbres guerriers, une caste héritée de la féodalité, finiront brisés par la modernisation de l’Empire nippon.

L'indépendance du commandement suprême des armées fut la pierre de touche des relations entre politiques et militaires sous le Japon impérial. Souvent critiquée par l'historiographie japonaise et occidentale comme ayant favorisé la montée du militarisme au Japon, cette "indépendance" remonte à la création d'un état-major général détaché du ministère de l'Armée en 1878.

Des chapeaux à fleurs, des locomotives, une Constitution : en l’espace d’un demi-siècle, le Japon prend, à la faveur d’une double révolution, des allures d’Occident. Révolution politique d’abord : en 1868, l’empereur prend le pas sur le shôgun. Révolution sociale aussi, dont les effets se lisent dans les villes et les campagnes, dans l’opinion publique et les institutions, et jusque sur le corps d’un empereur chargé d’incarner la modernité du pays. Une modernité qui ne se résume pas à un simple décalque de l’Occident, et où Confucius joue un rôle aussi important que les ingénieurs européens.

Le Japon moderne est officiellement né le 11 février 1889, avec la promulgation de sa première Constitution. Mais ce jour fut aussi celui de l’assassinat du ministre iconoclaste Mori Arinori. Récit d’une journée qui a fait le Japon.