Alexis Clairaut, un des plus grands mathématiciens français du siècle des Lumières, contribua notamment de façon décisive au triomphe de Newton en France. Ses travaux restent méconnus du public, plus familier de ceux de son grand rival, d'Alembert. Pourtant, sur quasiment tous les sujets, Clairaut avait un coup d'avance sur le célèbre encyclopédiste.