Les Romains, et avant eux les Égyptiens et les Grecs, ont élaboré des instruments de mesure du temps révélant d'un savoir astronomique abouti. Ce dossier fait le point sur les différentes façons de maîtriser le temps qui passe, à travers le découpage des calendriers ou encore le fonctionnement des horloges hydrauliques et des cadrans solaires. Instruments du quotidien, ils ont aussi une fonction symbolique forte illustrée par de nombreuses mosaïques et sculptures.

En plus de diviser sur leurs causes, les inégalités provoquent des débats concernant la manière de les mesurer. Car plusieurs types d'inégalités coexistent - sociales, de revenus, d'accès à la santé et à l'éducation, de patrimoine, etc. - et toutes requièrent des instruments de mesure spécifiques. Cette diversité brouille parfois le débat sur leur réduction, les acteurs ne parlant pas toujours de la même chose. D'autant que le phénomène ne s'évalue pas seulement à l'aide d'indicateurs quantitatifs mais aussi qualitatifs, beaucoup plus complexes à appréhender.

Il y a près de 4000 ans, les marchands de l'Ancien Monde usaient d'un système de conversion des poids simple et efficace. Son ingéniosité pourrait en remontrer aux inventeurs de l'euro.

Au XIXe siècle, les ingénieurs effectuaient des calculs graphiquement, à l'aide de remarquables instruments de précision - que les ordinateurs ont supplantés il y a 50 ans à peine.

Les astronomes tenteront de résoudre le problème de la détermination de la longitude en mer pendant près de trois siècles. Leur quête inlassable a permis à la science des astres de faire des progrès considérables : les instruments ont été perfectionnés, les observatoires de Paris et de Greenwich ont été créés, des cartographies terrestres précises ont été réalisées... Pourtant, la solution viendra d'un horloger.

Entre 1903 et 1928, ce géodésien aujourd'hui oublié a gravi plus de sommets que quiconque dans les Alpes françaises. Avec une touchante obstination, il a mesuré le moindre recoin du massif... alors que de nouveaux instruments allaient bientôt rendre son travail obsolète. Restent ses magnifiques aquarelles et son immense collection de photographies.

Bien avant l'invention des GPS, on savait déjà se repérer sur Terre et dans le ciel. Et ceci avec une remarquable précision. Mais... comment cela se passait-il, exactement ? Trois lycéens : Amandine, Eva et Victor, nous font une démonstration de l'utilisation d'un sextant, instrument de mesure de la latitude.