Voltaire l'avait reconnu comme le maître des philosophes des Lumières. Et si la laïcité a un précurseur, c'est lui ! A Foix, à Paris, à Rotterdam, on commémore le tricentenaire de la mort de Pierre Bayle.

Il y a deux cents ans mourait cette femme qui voulut tout, eut une vie exaltante et une personnalité étonnamment moderne.

Une biographie très complète remet au devant de la scène Moses Mendelssohn, initiateur du mouvement des Lumières juif. Un élan modernisateur qui se nourrissait autant de la culture allemande que de la tradition juive.

Grince-t-il encore dans son tombeau du Panthéon? Il est l'incarnation de la libre-pensée et de l'ironie à la française. Aussi bien poète, tragédien, historien que philosophe, Voltaire a mis sa plume acérée au service du rationalisme. Mais connaît-on vraiment celui qui figure en bonne place dans les manuels scolaires? Il faut enquêter sur ses paradoxes : mondain qui trouve un exil loin de Paris, courtisan fasciné par le pouvoir qui revendique l'indépendance de l'esprit.

Durant la Révolution française, Condorcet présente un projet d'instruction publique nourri par la philosophie des Lumières, qui pose les bases de l'école républicaine.