Chicago, 1952. Un étudiant qui préparait son doctorat, Stanley Miller, persuade son patron de thèse, le professeur Harold Urey (nobelisé en 1934 pour sa découverte du deutérium), de le laisser exécuter une audacieuse expérience : simuler en laboratoire les réactions chimiques qui auraient pu se produire dans les lacs et océans de la Terre primitive, avant que la vie ne colonise la planète...

Une équipe de spécialistes a prolongé les expériences menées en 1958 par Stanley Miller. Le chimiste américain était en quête des origines de la vie. La réponse se fait toujours attendre ...

L'existence d'une vie au-delà de la Terre ne cesse d'alimenter la littérature de science-fiction. Les remarquables progrès réalisés dans la connaissance du vivant, le perfectionnement des instruments d'observation dont disposent les astronomes et les missions d'exploration du système solaire permettent d'aborder la recherche de vie extraterrestre de manière scientifique, passant ainsi de la pensée purement intuitive à l'observation.

« D'où venons-nous ? » n'est pas seulement une interrogation métaphysique. De la biologie à la cosmologie, la science peut donner une partie de la réponse.

Pour émerger de l'inerte, la vie a sans doute emprunté plusieurs voies. Grâce aux infinies variations de l'ADN, elle n'a cessé, depuis, de se diversifier. Créant des êtres aptes à coloniser tous les milieux. Sommaire. Voyage aux sources du vivant. Les origines de la vie vues par Marie-Christine Maurel : "Ne réduisons pas la vie à ce que nous en connaissons !" ; par Virginie Courtier-Orgogozo : "J'ai l'intuition qu'il existe des lois cachées de l'évolution". Les pionniers de la vie terrestre. La doyenne des plantes à fleurs. La fabrication des espèces. Un même gène pour tous les yeux.

De l'eau, des continents, de l'oxygène au long d'une histoire de 4,6 milliards d'années, notre planète a vu se déployer un environnement singulier, propice à la vie. Mais sa surface et son coeur portent encore les stigmates d'une naissance chahutée. Sommaire. La Terre, poussière d'étoile. Des mers tombées du ciel. La naissance précoce des continents. Les origines de la Terre vues par Barbara Romanowicz : "Les séismes nous éclairent sur l'histoire de la Terre". Une grande bouffée d'oxygène. Océans, la première pincée de sel. Champ magnétique, l'effet dynamo.

Une équipe franco-russe a identifié des traces d'ADN bactérien dans le lac Vostok, situé dans le sous-sol gelé de L'Antarctique.