Photographié par Yuharu Atsuta, chef opérateur attitré d'Ozu, et réalisé par Kazuo Inoue, un documentaire exceptionnel sur les méthodes de travail du cinéaste, ponctué d'entretiens avec ses proches et principaux collaborateurs tels que Chishu Ryu, Mariko Okada et Haruko Sugimura. Le titre "J'ai vécu, mais..." fait référence aux oeuvres de jeunesse du réalisateur telles que "J'ai été diplômé, mais..." (1929) et "J'ai été recalé, mais..." (1930).

Sur les 54 films réalisés par Ozu entre 1927 et 1962, plus de la moitié appartiennent à l'époque du muet. Au Japon, les films muets étaient tous accompagnés d'un benshi ou commentateur. Contrairement à ce qui s'est passé en Occident où le petit métier de commentateur a vite laissé la place aux intertitres, le rôle du benshi au Japon alla s'inscrire naturellement dans la tradition de l'art et de la parole commune au nô, au kabuki, et au bunraku (théâtre de marionnettes)(...).