Qu'est-ce qui cause un changement climatique ? Un climat peut-il "s'inverser" pratiquement du jour au lendemain ? Réponses dans le troisième et dernier volet de notre série sur le réchauffement climatique.

Sur une période de 45 000 ans, l'Amazonie a toujours été couverte de forêts, malgré d'importantes variations d'humidité. Des modifications climatiques mises en évidence par l'étude d'une grotte calcaire.

En observant les bulles piégées dans un morceau de glace polaire, le plus célèbre des glaciologues français a eu l'intuition que l'on pouvait y lire le climat passé

Voici le dernier volet de notre série "Planète-Terre" : la mémoire du climat, ou comment retracer les grandes phases climatiques de notre Terre et en déduire les conséquences sur les événements historiques. Un voyage dans le passé qui nous ramène à l'homme de Neanderthal.

Au XVIIIe siècle, des traces d'animaux vivant dans les pays chauds furent découvertes en Europe. Peu après, l'existence des glaciations, dont témoigne l'alternance des couches sédimentaires, montrait que les climats ont beaucoup varié sur la Terre. Ainsi naissait la paléoclimatologie. Aujourd'hui, la discipline a progressé au point d'accéder aux températures passées, à l'aide d'indicateurs de plus en plus nombreux.

Pour la première fois, une publication retrace, millénaire après millénaire, l'histoire de la dernière déglaciation que la Terre ait traversée. Un récit d'autant plus instructif que la planète est en voie de réchauffement.

Grâce à des forages pratiqués dans la roche des continents, on enregistre des "températures fossiles" qui révèlent le climat du passé. L'interprétation de ces enregistrements est cependant difficile.

Les sédiments accumulés dans les lacs du Jura, les glaces du Groenland et les sédiments de l'Atlantique Nord, révèlent les fluctuations du climat depuis 10 000 ans.

Il y a juste 25 ans, l'origine astronomique des grandes glaciations du passé était enfin reconnue. Aujourd'hui, on mesure le rôle primordial que joue l'océan dans la machinerie climatique.

La mesure, dans les forages, des fluctuations de la température du sous-sol, permet de suivre les variations de la température à la surface de la Terre et donc de reconstituer les grands traits de l'histoire climatique au cours du dernier millénaire.

L'entrée dans l'ère interglaciaire que nous connaissons s'est déroulée de façon très abrupte il y a 11 700 ans. Une équipe internationale a décrit pour la première fois, année après année, la séquence des événements